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Muitas vezes quando olhamos os navios de hoje em dia nos esquecemos da história de onde esses navios foram inspirados, da evolução que sofreram, e uma das grandes inspirações para a evolução da navegação foram os navios vikings.

Os navios vikings refletem o design típico dos navios nórdicos durante a era dos vikings, que durou do final do século VIII até meados do século XI. Os navios de madeira podiam ser adaptados para muitos fins, desde a pesca até o transporte de carga e a guerra. Os vikings eram marinheiros e guerreiros lendários, usando seus incríveis navios para impulsionar sua ambiciosa civilização.

 


Os navios Viking de madeira foram construídos principalmente com espécies locais de carvalho, árvores poderosas que cresciam em abundância por toda a Escandinávia. Os navios foram construídos com pranchas sobrepostas em uma quilha sólida, permitindo maior segurança e resistência na construção. Embora existissem vários tipos de navios, a maioria apresentava um calado raso e largo. Relatos escritos da época sugerem que os navios vikings eram principalmente movidos a vela e apresentavam uma vela quadrada, provavelmente feita de lã.

Um dos símbolos mais conhecidos de um navio Viking é a figura de proa esculpida que se acredita ter adornado as proas dos navios de guerra Viking. Essas figuras de proa foram projetadas para se parecerem com dragões ou cobras, sendo mencionadas em vários relatos escritos da era Viking. Ainda não se sabe por que esses navios apresentavam tais figuras decorativas; os especialistas sugerem que pode ter sido para assustar as vítimas, afastar monstros marinhos ou servir como um símbolo ritual de força. Apesar de encontrar poucas evidências físicas de navios dragões, a imagem de uma frota invasora Viking liderada por terríveis figuras de dragão é um conceito persistente ao longo da história.

 


Enquanto muitos navios Viking eram usados para tarefas do dia-a-dia, como pesca ou comércio local, navios mais poderosos foram construídos para cruzar grandes distâncias. Embora não se saiba ao certo, muitas evidências sugerem que os vikings podem ter realmente cruzado o Atlântico e alcançado a América do Norte, quinhentos anos antes de Cristóvão Colombo. Artefatos encontrados em Newfoundland indicam design nórdico, incluindo lâmpadas, peças de navio e fusos.

Usando uma réplica do knarr, ou navio comercial Viking, o autor W. Hodding Carter tentou recriar a viagem da Groenlândia ao Canadá em 2000. Após uma tentativa fracassada, Carter e sua tripulação conseguiram completar a viagem com sucesso, apesar dos obstáculos consideráveis. A viagem de Carter, bem como as subsequentes viagens de longa distância feitas mais recentemente em navios de réplica, mostram que o poder de viagem dos navios Viking era incrível para a sua época, superando em muito o de quaisquer outros navios contemporâneos.


 


Na guerra, os navios Viking eram armas terríveis e mortais. As batalhas marítimas entre as tribos em guerra frequentemente envolviam amarrar os navios para permitir uma luta mais próxima, embora as lanças também fossem usadas para combate à distância. Em terra, os navios Viking facilitaram ataques a cidades e castelos próximos ao mar. A invasão era uma característica consistente da sociedade Viking e alimentava sua reputação de guerreiros mortais e impiedosos. Até serem derrotados pelos saxões em 1066, os vikings apresentavam tecnologia, armas e estratégias superiores.

Embora muito tenha sido perdido após a guerra com os saxões, o legado dos vikings vive em todo o mundo. Com seus navios, eles cruzaram os oceanos, criaram mapas costeiros incrivelmente detalhados e abriram rotas comerciais invencíveis para outras pessoas. Devido ao poder e versatilidade dos navios Viking, a antiga civilização entrou na história como possivelmente a maior sociedade de construção naval da história da humanidade.

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